天气奇冷，最宜围炉夜话。或是聊聊远行人，或是讲讲掌故。
前一阵子聊到远行人，说到他初学「斗地主」，打出四个二带一对王的旧事来，众皆大笑。今天回想这件事，又想起「慈禧诛胜保」的掌故。同样是一手好牌，一步一步，最后丢了性命。
先讲胜保的牌有多好。
咸丰十一年七月，文宗崩于行在。胜保统兵入卫，上书「为今之计，非皇太后亲理万几，召对群臣，无以通下情而正国体；非特简近支亲王佐理庶政，尽心匡弼，无以振纪纲而顺人心。」，帮助发动「辛酉政变」。自此，慈禧、慈安开始垂帘听政。
这么好的牌，要打得稀烂，胜保下了一番功夫。
首先，他得罪了慈禧太后。他的奏折常以「汉周亚夫壁细柳时，军中但闻将军令，不闻天子诏。」起稿。这句话暗指军令高于诏令，藐视太后幼主。一来二去，自然惹得两宫不快。再加上胜保常「冒功侵饷，渔色百姓」，弹劾他的奏章接连不断。这四个二带一对王就这么悄无声息地打了出去。
其实，太后与恭王看在他功劳大的份上，本来也没准备怎样，还想放他一个实缺，准备在陕甘总督与山西巡抚中，挑一个给他。宫里的小军机甚至写信给他，让他近来少些奏报，拿到实缺再说。胜保缓了几天，又坐不住了，「不得不剖陈利害，催一催」。拿到好牌的人不会过牌，常常坐不住。人家出一张三，总是忍不住拿小王去压。
这便是胜保第二次作死。他在上奏中说自己「以客官办西北军务」（时年，胜保在西安平回乱），要求「若欲使臣专顾西北，则非得一实缺封疆，不足集事。」这就坏了，胜保没能想到，自己参与的「辛酉政变」才不足一年，太后对权臣犯上依然十分警惕，这样公然要权，又一次犯了大忌。
惯于作死的人常常有些莫名其妙的运气，这一次恭王息事宁人，通过小军机同他商量，若他同意内调，让他在兵部尚书和内务府大臣中挑一个职位。内务府大臣有很多私下的收入，恭王考虑到他日常铺张，这样的安排也算是煞费苦心了。
将他人的善意视作敌意，几乎是所有热爱作死者的通病。胜保接到军机的信，误以为是要将他的兵权解除，骗回京中治罪，暴跳如雷，于是回信申斥，「非保则诸公何以有今日」。这一句，把慈禧与恭王一起骂了。
同治二年秋，胜保奏请以山西巡抚帮办军务。胜保的算盘打得响，若奉准，则陕西巡抚成了自己的部属。朝廷当然不准，甚至责令胜保「该大臣务急力图补救，毋再玩忽！」言下之意，这件事将交部议处，给予处分。
情急之下，胜保作下了最后一个死，他从安徽调来了苗沛霖。奏王苗沛霖，因为胜保平捻时期献出英王陈玉成而免于一死，其实一直包藏祸心。此时他正苦于监视，无从动弹，正好胜保调遣，得以向陕窜乱。苗沛霖一出，各地治安官无不惊慌，飞章告警，一时鸡飞狗跳，朝廷上下对胜保皆曰可杀。同年十二月，多隆阿奉慈禧密诏将胜保押送回京，苗沛霖为僧格林沁部所败，被部下所杀。
胜保回京后，恭王出于旧情想保其免于意思，中间的曲曲折折此处不多说，我们单讲周祖培审胜保一事。
周祖培原与肃顺同朝，经常被肃顺打压。「辛酉政变」后，肃顺伏诛。胜保自恃有功，认为自己替周祖培报了仇，是周的恩人。如今周在堂上审问，胜保便忿忿不平，认为周祖培恩将仇报。
这天，堂上审到胜保纵容部下在河南奸淫妇女一事，周祖培问他是否确有其事，胜保突然冲动，大声回答，「有的！河南商城周祖培家，不分老幼，统统被污，无一幸免！」这刻毒至极的话气得周祖培浑身发颤。事后传到恭王那里，恭王长叹，「这次，谁都救不了他了。」
同治三年七月，胜保被赐白绫自尽。
这篇文中的细节完全参考高阳先生的《玉座珠帘》，时间线根据《清史稿》整理，难免有许多错误与疏漏。
可我一直觉得这个故事很有意思。生活里常见拿着一手好牌的人，恃宠生骄，昏头昏脑地输个精光；也不鲜见那些一手烂牌，最后结局不错的。
如此想来，我们羡慕的「命好」，有时候可能反而是一种诅咒。这倒不是阿Q精神，只是想让屠龙少年看到金山后转身离开，实在是太难了。