张岱解释文集《夜航船》的由来时，讲了这么一个故事。
天下学问，惟夜航船中最难对付。
昔有一僧人，与一士子同宿夜航船。士子高谈阔论，僧畏慑，拳足而睡。僧人听其语有破绽，乃曰：请问相公，澹台灭明是一个人、两个人？士子曰：是两个人。僧曰：这等尧舜是一个人、两个人？士子曰：自然是一个人。僧乃笑曰：这等说起来，且待小僧人伸伸脚。
这个故事讲完，整本书的意旨也就清楚了，「余所记载，皆眼前极肤浅这事，吾辈聊且记取，但勿使僧人伸脚则可已矣。」写作常是这样，长篇小说或是非虚构专著还好，若是短篇小说或是杂（散）文集，作者总是不得不找个由头，或是设置一个情景，把系列看似不相干的文章统合起来。类似的还有《一千零一夜》。
这样，桑鲁卓每天讲一个故事，国王每天都想：我暂且不杀她，等她讲完故事再说。
日复一日，桑鲁卓的故事无穷无尽，一个比一个精彩，一直讲到第一千零一夜，桑鲁卓一共讲了一千零一个故事，终于感动了国王。他说：「凭安拉的名义起誓，我决心不杀你了，你的故事让我感动。我将把这些故事记录下来，永远保存。」于是，便有了《一千零一夜》。
袁枚的《子不语》讲鬼怪神仙，自序更妙。
「怪、力、乱、神」，子所不语也。然「龙血」、「鬼车」，《系词》语之；「玄鸟」生商，牛羊饲稷，《雅》、《颂》语之。左丘明亲受业于圣人，而内外传语此四者尤详，厥何故欤？盖圣人教人「文、行、忠、信」而已，此外则「未知生，焉知死」，「敬鬼神而远之」，所以立人道之极也。《周易》取象幽渺，诗人自记祥瑞，左氏恢奇多闻，垂为文章，所以穷天地之变也，其理皆并行而不悖。
给阅读加一个情景，其实就是对读者加以更细致的想象。于《夜航船》，是读了些书的儒学小子；于《一千零一夜》，是爱听故事的国王（也许还有些暴力倾向）； 于《子不语》，是同袁枚一般爱谈论狐鬼神仙，喜读闲书的人。
我时常在想，我希望我的读者是什么样子。他应该生活在城市，毕竟我对乡野，虽然热爱，但远谈不上了解；他应该对世界抱有好奇，并对当下的生活常怀说不上来的不满；他会适度地怀疑广泛流传的信息，有热情不盲目。这样看来，他可能生活在学校，或是刚走出校门不久；需要阅读相当的论文，有时读不下去了，便翻到论文反面写写画画。我在想，我的文章若能在这样的时刻被他读到，那便是最好的了。